加速器最早被开发为提升网络速度、实现网络资源共享和增强网络安全的工具，通过虚拟网络技术连接多个设备以建立虚拟网络。然而，如今在现代网络环境中，加速器的核心功能已经转变为隐藏用户的IP地址和地理位置、保护个人隐私、对公共Wi-Fi热点上的数据进行加密传输，以及绕过地域限制以访问网站和服务，这通常被称为加速、科学上网或翻墙。
